Intolerância à lactose em crianças: o que saber?

As intolerâncias alimentares são um assunto muito falado nos dias de hoje, principalmente a intolerância à lactose.

Será que ela é comum em crianças? Quais os impactos à saúde e cuidados que devemos ter com os pequenos? Saiba tudo na matéria a seguir!

O que é a intolerância à lactose?

A lactose é um tipo de carboidrato que faz parte da composição natural do leite vaca e até mesmo do leite humano. Está presente em nossa nutrição desde o início da vida, sendo a principal fonte de energia no leite materno¹.

Os bebês são adaptados a ter este tipo de carboidrato como a base de sua nutrição, uma vez que já nascem com uma alta capacidade de digestão e absorção da lactose. Eles possuem uma alta atividade de uma enzima chamada lactase, que é responsável pelo processo de digestão e absorção da lactose no intestino¹.

Assim, a intolerância à lactose é muito rara em crianças menores de 5 anos de idade, sendo seu surgimento mais comum em outras fases da vida, como na adolescência ou vida adulta².

A redução da presença de lactase no intestino ao longo da vida pode levar à intolerância à lactose, condição na qual há dificuldade no processo de digestão e absorção deste carboidrato. Este cenário leva à manifestação de sintomas como gases, distensão abdominal e diarreia³.

Cuidado para não confundir: intolerância não é alergia!

A lactose não é capaz de provocar sintomas alérgicos! A intolerância à lactose é uma condição totalmente diferente da alergia à proteína do leite de vaca.

A alergia alimentar é um tipo de reação adversa a alimentos que envolve o sistema imunológico, o nosso sistema de defesa⁴.

Ao ingerir proteínas alimentares específicas, como a do leite de vaca, algumas pessoas podem apresentar manifestações alérgicas, pois o seu sistema imunológico acaba reagindo de forma inadequada. Isso leva a manifestações que podem ser leves ou até mesmo graves, como sintomas de pele, respiratórios ou do trato gastrointestinal⁴.

A alergia à proteína do leite de vaca, muito conhecida como APLV, é um tipo de alergia alimentar mais prevalente na infância e pode surgir logo nos primeiros meses de vida⁵, diferente da intolerância à lactose.

Uma condição que merece atenção especial

Sem um cuidado nutricional adequado, as crianças com intolerância à lactose podem apresentar deficiências nutricionais, principalmente a de cálcio⁶, devido à exclusão ou diminuição da ingestão de leite e derivados.

Este cenário torna imprescindível um acompanhamento e planejamento da alimentação, com substituições adequadas para restringir a lactose sem prejudicar a nutrição.

Ao contrário da alergia ao leite de vaca, na qual é necessário excluir totalmente o leite de vaca da alimentação, na intolerância à lactose os alimentos à base de leite de vaca podem ser consumidos. É válido optar pelas versões de laticínios sem lactose ou até mesmo a versão tradicional, em quantidade ajustada de acordo com a tolerância individual, que pode variar⁵.

Garantir alimentos fontes de cálcio ao longo do dia alimentar da criança é fundamental. Este é um nutriente de extrema importância nesta fase da vida, uma vez que é responsável pela formação da reserva de cálcio nos ossos, a chamada massa óssea⁷.

Orientações para garantir uma boa nutrição

Confira a seguir algumas orientações para garantir um dia alimentar saudável e completo, mesmo quando há necessidade de restringir a lactose na alimentação das crianças.

1. Não há necessidade de excluir totalmente o leite e derivados da alimentação, mas apenas da lactose. Hoje em dia temos muitas opções de produtos adequados para este fim;
2. Substitua o leite e seus derivados pelas versões sem lactose, de acordo com a necessidade e tolerância individual;
3. Caso opte por substituir os laticínios por produtos de origem vegetal (“leites” vegetais, iogurtes veganos, etc), é importante garantir que sejam enriquecidos com cálcio. Além disso, é importante que outros alimentos fontes de proteína estejam bem distribuídos nas refeições do dia;
4. Inclua os alimentos fontes de cálcio e proteínas no café da manhã e nos lanches intermediários.

Se você desconfia que seu filho possa ter intolerância à lactose, observe os sinais, busque apoio profissional e ajuste a alimentação. Com informação de qualidade e acompanhamento adequado, é totalmente possível manter uma dieta nutritiva e segura para que que a criança cresça com saúde!