O que a luz tem a ver com o bem-estar animal?

No universo da pecuária leiteira, cada detalhe influencia o bem-estar e a produtividade dos animais. Entre os fatores de manejo muitas vezes subestimados, a iluminação desempenha um papel essencial. A ciência mostra que a qualidade, a intensidade e a duração da luz afetam diretamente a fisiologia, o comportamento e o desempenho das vacas leiteiras. Mas como isso acontece na prática?

Ritmos circadianos: o relógio biológico das vacas

Assim como em humanos, os bovinos são regulados por ritmos circadianos – ciclos biológicos de aproximadamente 24 horas, guiados principalmente pelo ciclo claro-escuro. Esses ritmos controlam desde o metabolismo até a produção hormonal.

Estudos clássicos de Dahl et al. (2000) mostraram que vacas leiteiras expostas a 16 a 18 horas de luz moderada (150–200 lux) produzem até 10% mais leite do que aquelas mantidas em períodos mais curtos de iluminação. Isso ocorre porque a luminosidade influencia a produção de melatonina e prolactina, hormônios ligados ao descanso, à reprodução e à produção de leite.

Manter os animais em luz constante, sem escuridão, pode desregular esses mecanismos, comprometendo o bem-estar. Por isso, tanto a intensidade quanto a duração da luz devem ser ajustadas de acordo com a categoria do rebanho.

Intensidade e duração da luz: o que a ciência recomenda

1. Vacas em lactação: 16 horas de luz (150–200 lux) e 8 horas de escuridão. Essa prática estimula maior ingestão de alimento, melhora a eficiência metabólica e aumenta a produção de leite.
2. Vacas secas: 8 horas de luz e 16 horas de escuridão. Esse manejo permite que o organismo recupere energia, favorecendo a saúde da glândula mamária para a próxima lactação (Miller et al., 2019).
3. Ambiente de estábulo: A luz natural em pastagens pode variar de 10.000 a 100.000 lux em dias ensolarados, suficiente para atender às necessidades. Já em barracões fechados, é comum registrar valores abaixo de 100 lux, exigindo complementação com lâmpadas fluorescentes ou LED.

Além disso, o uso de luz vermelha durante manejos noturnos é uma prática validada cientificamente: vacas não percebem esse espectro, o que mantém a sensação de escuridão, mesmo quando os trabalhadores precisam de visibilidade (Schüller et al., 2020).

Exemplos práticos em propriedades de diferentes portes

1. Pequenas propriedades familiares (até 50 vacas): O simples ato de instalar janelas adicionais ou claraboias já garante melhor entrada de luz natural, reduzindo a necessidade de lâmpadas artificiais. Uma pequena fazenda em Minas Gerais relatou aumento de 8% na produção após adotar claraboias e lâmpadas LED no estábulo.
2. Médias propriedades (100 a 300 vacas): Produtores que implantaram programas de fotoperíodo controlado (16h luz/8h escuro) observaram melhor desempenho reprodutivo e menor intervalo entre partos, conforme relatado em pesquisas da University of Florida.
3. Grandes fazendas (mais de 500 vacas): Em sistemas de confinamento total, como free-stall, empresas do setor já adotam sensores de luminosidade automatizados que ajustam a intensidade da iluminação ao longo do dia. Isso garante consistência no manejo da luz, reduz custos energéticos e melhora a performance produtiva.

Conclusão: luz como ferramenta de manejo inteligente

A iluminação é mais do que uma questão de visibilidade: é um fator de bem-estar, saúde e produtividade. Ajustar a intensidade e a duração da luz conforme as fases produtivas do rebanho é uma estratégia de baixo custo em comparação aos ganhos que pode gerar.

Propriedades de todos os tamanhos podem se beneficiar – seja com soluções simples, como a abertura de janelas, ou com sistemas avançados de iluminação controlada. O importante é compreender que vacas mais confortáveis são vacas mais produtivas.A luz, portanto, não deve ser vista apenas como recurso físico, mas como aliada estratégica para a sustentabilidade da produção de leite.

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